Hervás

La calle Rabilero es una de las de más raigambre judía de Hervás. Entre los números 3 y 5 se abre un estrechísimo callejón que recibe diferentes nombres populares, la mayor parte de ellos relacionados con la clandestinidad del beso de los enamorados; atravesarlo de ida y vuelta es apreciar las íntimas dimensiones de un barrio con diferentes posibilidades de entrada y salida en caso de persecuciones o asaltos inesperados.

En esta zona, la profusión de macetas en las fachadas y el encalado de las casas ponen en referencia el pasado judío con el tipismo de los pueblos de Extremadura, mientras que la taberna de la Callejilla o los carteles que anuncian la venta de vino casero enlazan también con la actividad de los judíos alrededor del producto de la vid. Además del vino y del influjo general de la cocina judía en la tradición gastronómica, en Hervás pervive el gusto por algunas delicias directamente heredadas de los sefarditas.

En un cantón sin salida a la izquierda de la misma calle Rabilero, algunos investigadores han querido situar la antigua sinagoga. Con la fundación de ésta, asentada sobre cuatro columnas, se relaciona al rabí Samuel, al que no le sirvió su posición como arrendador de los Zúñiga para librarse del encarcelamiento y de la expulsión tras el decreto de los Reyes Católicos. En el tramo de la derecha, la calle Rabilero se abre también en una bifurcación que rodea por completo un edificio antes de regresar al recorrido principal, en un conjunto en el que abunda el sentido laberíntico de las juderías españolas. En el número 25 se ubica la última cestería tradicional en madera de castaño de Hervás, regentada por Longinos, hijo de Longinos, que mantiene viva una tradición centenaria en la villa. A la hora de comer, con el olor de las ollas saliendo por las ventanas y puertas de las casas, o a la caída del sol en las noches de verano, la vieja judería sigue dando testimonio de una vida que nunca ha dejado de bullir en este lugar.

La calle Rabilero desemboca en la calle Sinagoga, donde también se hace referencia al desaparecido templo judío, que el itinerario toma hacia la derecha para encontrarse de nuevo con una fuente. A su vez la calle Sinagoga, que conserva en su trazado algunas piedras originales del terreno, desemboca en la calle del Moral, de nuevo a la derecha, cuyos tapiales hortelanos marcan el límite de la judería. Desde esta calle se aprecian unas buenas vistas del barrio y de la iglesia.

En la misma Plaza, un olivo venido de Jerusalén forma un rincón lleno de encanto que prepara al viajero para entrar simbólicamente en la judería a través de la calle Abajo, su eje principal. En el punto de partida se sitúa un cartel de señalización que explica los rasgos principales de la judería de Hervás, y un plano de la villa. Desde esta altura, el barrio judío se presenta como un apretado caserío popular que baja a beber hasta la orilla del río callejeando por un trazado de esencias puramente medievales. Nada más iniciar el recorrido por la calle Abajo, el Rincón de Don Benito, a la izquierda, trae ya el aroma comercial y artesano que caracterizó buena parte de la actividad de los judíos extremeños, y que en Hervás sigue conservándose a través del tiempo.

Además de la agricultura, con un acento especial en las viñas, Hervás incorporó en el siglo XVIII, con la fabrica de Juan López, una importante industria textil que perdurará hasta el XIV, para dejar paso después a la industria del mueble y a la recuperación de las artesanías, hoy uno de sus principales atractivos. En el número 11 de la calle Abajo, el zaguán de la oficina del ARI expone de manera permanente una serie de fotografías que muestran parte del secreto de la recuperación y puesta al día de la judería de Hervás en los años noventa del pasado siglo. Siempre con el leit-motiv del agua, el caño del Tío Julián se instala en la bifurcación entre la calle Abajo, que continúa hacia la izquierda, y la antigua calle del Hospital, hoy de la Amistad Judeo Cristiana, como reza la placa en español y en hebreo.

El sabor medieval aumenta al tomar el segundo tramo de la calle Abajo, donde comienza a mostrarse el espléndido catálogo arquitectónico de las casas populares. La primera callejuela que surge a la derecha se asoma a un pasadizo, donde la tradición sitúa una hipotética puerta judía. Merece la pena adentrarse unos pasos para admirar uno de los muchos rincones secretos de esta judería que une sus ramales principales por pasos estrechos, siempre al abrigo de los malos vientos, en invierno, y de los rigores del sol, en verano.

El rumor de la fuente marca una vez más el cruce de caminos con la empinada calle de la Cuestecilla, que sube de nuevo hacia las alturas por medio de una escalera. A izquierda y derecha, se han instalado nuevos alojamientos rurales sobre las antiguas casas de la zona, ofreciendo al viajero una estancia llena de tipismo y encanto en pleno barrio judío.

Trazando un giro de casi 180 grados a la derecha, el paseo fluvial se comunica con la calle del Vado. La segunda calle a la izquierda, muy estrecha y evocadora, es la conocida como callejón de los Cofrades o de la Cofradía, que conduce hasta la de la Amistad Judeo Cristiana. En todas partes a lo largo del recorrido, además de las fuentes llama la atención la presencia de unas pequeñas puertas de madera que se asoman a la fachada de algunas casas: se trata de un ingenioso sistema antiincendios, perfectamente integrado en el ambiente de la judería.

Abandonando la judería por la calle del Convento, que marca otro de los límites del barrio judío, no es difícil encontrar diferentes testimonios contemporáneos de la simbología judía, como homenaje de un pueblo a una parte muy particular de su pasado.

La plaza del Convento es un espacio noble de casas de buena factura, presidido por el convento de los Padres Trinitarios, fundado en 1664 por doña María López burgalés, descendiente de conversos. La fachada de la iglesia es de mortero imitando a ladrillo rojo, y se relaciona con la de San Nicolás de Valladolid: el convento, que fue cárcel, ayuntamiento y escuela tras la Desamortización, alberga hoy una espléndida Hospedería de Turismo, tras un profundo trabajo de rehabilitación que ha permitido recuperar lo mejor de su arquitectura.

En Hervás no hay indicios históricos de ningún apartamiento de judíos en barrios separados de los cristianos. Tampoco se han registrado referencias que expresen conflictos interreligiosos vecinales en Hervás anterior a 1492. Los documentos nunca hablan de judería en Hervás, sino que hacen referencia a «los judíos de Hervás» que convivieron en medio de un clima de relativa tolerancia, sin enfrentamientos que justificaran apartamientos marginales, probablemente en torno a las calles de la Corredera y la Plaza, donde residieron los conversos en el siglo XVI. Pero también habría una calle judía, articulada en torno a la del Rabilero, donde se ubica tradicionalmente la sinagoga.

Aunque algunas fuentes cifran la llegada del contingente de origen hebreo a la población en el siglo XIII, la primera documentación oficial data de 1464, vinculando a los judíos con la familia Zúñiga, es decir, con el ducado de Béjar, al que perteneció Hervás desde 1369 hasta la concesión del privilegio de villazgo, en 1816.

Hay que pensar que en el siglo XV Hervás tenía algo más de doscientos vecinos, entre ellos cuarenta y cinco familias judías que, bajo el amparo del Duque, se habían refugiado aquí huyendo de las persecuciones de 1391. Los documentos nos hablan de familias como los Cohen, los Çalama, los Haben Haxiz o los Molho, y de su relevancia dentro de la comunidad quedó durante muchos años el dicho de:

Tras el edicto de 1492, veinticinco familias salieron de Hervás hacia Portugal, quedándose el resto sujetos a la conversión forzosa al cristianismo; algunos de ellos regresaron como conversos, como lo hizo el rabí Samuel dos años después, para ingresar en la cofradía de San Gervasio, que permitió al colectivo judío seguir manteniendo su cohesión durante algún tiempo. Los casos de criptojudaísmo detectados en los años posteriores al decreto de expulsión y la persecución incesante de la Inquisición propiciaron que el fenómeno de los conversos tuviera en Hervás una relevancia que todavía se recuerda en el presente con la celebración anual de las jornadas dedicadas a los Conversos.

En la calle del Vado 2 y 4 se encontraba el hospital judío. Después del edicto de expulsión de 1492 fue administrado por la cofradía conversa.

La iglesia de Santa María de las Aguas Vivas tiene origen templario, y se sitúa sobre los restos de la atalaya de los antiguos celtas y romanos. Los templarios levantaron aquí, tras la reconquista de la comarca por el rey castellano Alfonso VIII en 1186, una primera ermita, estableciendo a su alrededor una fortaleza para proteger a los primeros repobladores llegados de lugares como Galicia, Ávila, Béjar o El Barco de Ávila. Sobre la antigua fortaleza, de la que se conservan parte de la torre y de la muralla, en el siglo XIII se levantó la actual iglesia, que define el perfil de la parte alta de la población.

En el interior de la cofradía había un espacio reservado para la elaboración del vino cásher, vino purificado según los rituales que observa la Ley. Tenía su lagar, prensa de madera o "estrujón", pilones, cubas, una bodega y un zarzo destinado para granero y secadero de productos agrícolas.

La mayoría de las fincas rústicas abandonadas por los hebreos de Hervás en 1492 eran tierras de viñedos y estaban ubicadas en las mejores tierras de labranza, en ocasiones lindantes con la de un cristiano. De hecho, las viñas judías estaban diseminadas por los distintos pagos del pueblo.

En la Casa de la Cofradía se realizaban las asambleas comunales de la aljama de Hervás. En 1522 se creó la cofradía de Nuestra Señora de la Asunción, en la que se integraba el grueso del colectivo de los cristianos nuevos y la Casa de la Cofradía pasó a ser el domicilio de la cofradía conversa. Por eso se la conoce con el nombre de «casa de la cofradía» y al callejón que está a sus espaldas la calleja de los cofrades. Esta calle, junto a la Judeo-Cristiana y del Vado conforman la llamada corrala judía, el núcleo de la aljama.

En el interior de la cofradía había un espacio reservado para la elaboración del vino cásher, vino purificado según los rituales que observa la Ley. Tenía su lagar, prensa de madera o «estrujón», pilones, cubas, una bodega y un zarzo destinado para granero y secadero de productos agrícolas.

La humilde fuente Chiquita, un caño que surge en el mismo suelo, muy cerca ya del río y junto al puente que atraviesa el Ambroz, es el escenario de "la Maruxa" o "la judía errante".

El descenso desde la iglesia de Santa María por la calle Subida del Castillo supone una inmersión en el trazado medieval de la villa amurallada, pero también la constatación de una vía constante de comunicaciones entre las dos ciudades: la alta, donde estaban las casas de las clases mejor situadas, y la baja, en una parte de la cual se encuadra la judería. De nuevo una fuente, como muestra de esas «aguas vivas» que definen la riqueza y el propio sonido de Hervás, sitúa el límite de la judería en La Plaza, donde se recuerda un fragmento de los versos que escribió Miguel de Unamuno:

La tradición emplaza la sinagoga en la calle Rabilero, 19. Orientada hacia Oriente, la sinagoga fue construida con los elementos rurales y siguiendo las normas de construcción popular con adobe y castaño.

En la primera planta había una amplia galería que sobresalía hacia el exterior de la calle. Estaba sostenida por cuatro fustes de madera que descansaban sobre unas basas de piedra formando un espacioso soportal en la entrada del edificio. Esta dependencia fue derruida en 1949 por su mal estado de conservación.

La puerta principal estaba en el lugar de la actual ventana enrejada con una segunda puerta que tampoco se ha conservado. Detrás de la sinagoga, había un extenso huerto que lindaba con la ribera del río Ambroz.

La sinagoga de Hervás y su Escuela Talmúdica fue un importante centro educativo y cultural en la comarca bajo la dirección del rabí Samuel. Se consideraba de las más importantes de la provincia, junto a la de Cáceres o Plasencia.

El paseo junto a la orilla del Ambroz, siguiendo una línea de viviendas que se asoman a la ribera, permite, de nuevo, analizar con detenimiento las calidades constructivas de las casas de la judería. La integración de este pequeño núcleo urbano en el entorno natural del río es absoluta. Sobre el olor dulzón de las higueras en verano, la presencia de la madera en diferentes elementos de las casas recuerda la cercanía de Hervás con el Monte Castañar Gallego, uno de los bosques de castaño más importantes de Europa. Al final del paseo una cuidada balconada de madera permite comprobar cómo la sucesión de las generaciones que han poblado estas casas ha permitido conservar intacta una buena parte de su encanto.

La céntrica plaza de la Corredera, con su fuente y sus soportales, es un excelente punto de encuentro en el corazón de Hervás para iniciar la visita, muy cerca de la oficina de información turística, en la peatonal calle de Braulio Navas. La Subida del Consistorio conduce hasta la iglesia de Santa María, donde es posible obtener una buena perspectiva del espacio que ocupa la judería en el conjunto. Desde el alto mirador de la iglesia, Hervás se identifica instalada en un bello paisaje de la espalda de Gredos, junto a la Vía de la Plata de los romanos y bajo la custodia del pico Pinajarro. Su marcado carácter extremeño resulta tan innegable como su pertenencia paisajística al viejo reino de León.

La calle de Abajo desemboca en el puente que salva el Ambroz. En el machón del puente de la Fuente Chiquita, formado por una lápida funeraria de 1395, pasar la mano por el rebaje pulido de la piedra es participar de la intrahistoria de miles de hortelanos que afilaron aquí sus hoces o sus cuchillos a lo largo de los siglos. También es ocasión para recordar el canto del poeta y folclorista Emilio González de Hervás que dice:

Casi rozando las ramas del sauce, que llora sobre el río quizás recordando la desgracia legendaria de la Maruxa, la judía errante, el itinerario cruza al otro lado del cauce para llegar, a la derecha, hasta un espacio desde el que se ofrece una magnífica panorámica de la judería, con el conjunto de sus casas distribuidas porla ribera. Y en lo alto, vigilándolo todo, la torre de Santa María.

Desde esta orilla del Ambroz es fácil imaginar la vida cotidiana de los judíos hervasenses cerca del río. Aunque algunas fuentes cifran la llegada del contingente de origen hebreo a la población en el siglo XIII, la primera documentación oficial data de 1464, vinculando a los judíos con la familia Zúñiga, es decir, con el ducado de Béjar, al que perteneció Hervás desde 1369 hasta la concesión del privilegio de villazgo, en 1816.

Hay que pensar que en el siglo XV Hervás tenía algo más de doscientos vecinos, entre ellos cuarenta y cinco familias judías que, bajo el amparo del Duque, se habían refugiado aquí huyendo de las persecuciones de 1391. Los documentos nos hablan de familias como los Cohen, los Çalama, los Haben Haxiz o los Molho, y de su relevancia dentro de la comunidad quedó durante muchos años el dicho de en Hervás, judíos los más.

Tras el edicto de 1492, veinticinco familias salieron de Hervás hacia Portugal, quedándose el resto sujetos a la conversión forzosa al cristianismo; algunos de ellos regresaron, como lo hizo el rabí Samuel dos años después, para ingresar en la cofradía de San Gervasio, que permitió al colectivo judío seguir manteniendo su cohesión durante algún tiempo. Los casos de criptojudaísmo detectados en los años posteriores al decreto de expulsión y la persecución incesante de la Inquisición propiciaron que el fenómeno de los conversos tuviera en Hervás una relevancia que todavía se recuerda en el presente con la celebración anual de las jornadas dedicadas a los Conversos.