Monforte de Lemos

Al otro lado de la puerta de la Pescadería se encuentra la iglesia parroquial de Santa María de A Régoa, que se ubica en lo que fue convento dominico de San Jacinto, del siglo XVII. Al ser abandonado éste por la orden, tras la Desamortización de los años veinte del siglo XIX, la iglesia conventual pasó a desempeñar las funciones de la desaparecida iglesia parroquial de Santa María de A Régoa, demolida en esta misma centuria, mientras que las dependencias del convento ya en el siglo XX, pasaron a ser utilizadas por el Pío Instituto de las Hijas de la Divina Pastora, dedicadas a la enseñanza hasta hoy. Junto a la Iglesia, partiendo de la pequeña placita que forma el altozano, surge la calle Abelardo Baanante, durante mucho tiempo identificada por la rúa principal de la judería; también llamada de la Calexa y calle Nova (otra nomenclatura habitual, junto a la de la Cruz, en la sustitución de referencias judías), comunica directamente con la Ponte Vella, y en su parte alta muestra un interesante conjunto de casas de construcción popular que se levantaron sobre otras anteriores, que acogían a las familias hebreas, como la de Isaac Chamizo, en el año 1462.

Frente a dos casas, y apenas identificable por los sillares de las jambas y las piedras bien cortadas del dintel del portón, se localiza a un solar, hoy en manos privadas, donde en varios documentos se sitúa la Torá de los Judíos, seguramente la sinagoga. Todavía se conserva parte de los muros y las dos cuevas que estaban integradas en el conjunto, una de las cuales ha sido relacionada con el micvé o baño ritual de los judíos, aunque actualmente el lugar está muy afectado por el paso del tiempo. Un poco más adelante, un nuevo edificio se levanta en el ángulo que separa la calle de la rúa Vella, hoy completamente abandonada y que, como su nombre indica, es una de las más antiguas de la ciudad; de hecho, ya se llamaba así en el siglo XII. Hasta el siglo XVI, en el que se construye el nuevo palacio condal en parte de unos terrenos pertenecientes a los benedictinos, lo que motivó un largo pleito entre la III condesa de Lemos y el monasterio, esta vía tuvo gran vitalidad, registrándose población hasta el siglo XVIII. En los documentos de los siglos XVII y XVIII ya se habla de ella como una calle prácticamente despoblada.

La calle de los Sederos, llamada popularmente hoy calle del Cardenal estaba ocupada en la Edad Media por negocios donde se confeccionaba y comerciaba con paños y sedas.

La manufactura de la seda se introdujo en España a través de los musulmanes. Con los Reyes Católicos, a finales del siglo XV, se ordenaba que los oficiales tejedores de sedas tuviesen que someterse a examen para demostrar sus conocimientos en el oficio, consiguiendo, de esa manera, una más refinada técnica en la fabricación. En cuanto a las sederías establecidas en Galicia, el epicentro se situaba en torno a las tierras del Valle de Lemos, Castro Caldelas, Quiroga y Valdedoras.

En Monforte, la manufactura de la seda se establece alrededor de los siglos XIV-XV de la mano de los benedictinos, y en el siglo XVI por los franciscanos, o bien por los propios Señores y luego Condes de Lemos.

Así, en una carta que el Conde de Lemos dirige desde Madrid a Pedro de Valcárcel, su contador en Monforte, el 4 de enero de 1618, le manifiesta un ambicioso proyecto destinado a promover y a impulsar, en esta tierra, la manufactura textil sedera. Dice textualmente en su misiva:

El conde le comunica que tiene especial empeño en que la empresa tenga éxito y, para ello, debe poner mucho interés en su cumplimiento.

En el último tramo de la calle Falagueira, el primero si atendemos a la numeración, concretamente en los números 1 y 3, se localizan las casas de los Gaibor, la más relevante de las familias de judíos y conversos de Monforte, cuyos miembros serían grandes comerciantes, ocuparían cargos de relevancia en el Ayuntamiento o emparentarían después en el siglo XVII, con los Ponce de León y Somoza. A estos nuevos apellidos corresponden los escudos de la fachada, incorporados con posterioridad a los inmuebles, ya que los cristianos nuevos no podía lucir escudo propio, salvo raras excepciones. El judío Juan de Gaibor, secretario del II conde de Lemos, es el primer miembro de esta familia de sólida raíz hebrea citado por la Inquisición, al que seguiría después su hijo, Jorge de Gaibor, bautizado con edad avanzada.

Para llegar hasta el colegio de la Compañía, o de Nosa Señora da Antiga, merece la pena alargar el recorrido un poco más para pasar por el convento de las clarisas, donde está instalado el Museo de Arte Sacro, uno de los mejores de España en su género, y continuar hasta la Ponte Nova por las calles Méndez Casal y Ourense, y desde allí, atravesando de nuevo el río, por la avenida de Galicia y la calle del Cardenal Rodrigo de Castro. Este cardenal, precisamente, fue el impulsor de la obra del conocido como Escorial de Galicia, una impresionante construcción de estilo herreriano que donó a la Compañía de Jesús para uso de la juventud, templo y colegio consagrados a la Virgen María.

Dos nuevos hitos de referencia judía clausuran el recorrido en este punto. El primero, la espléndida escena de la Circuncisión del Niño Jesús, que forma parte del gran retablo mayor, en madera de nogal, firmado por Francisco de Moure en el XVII. La segunda, de nuevo los trabuleiros que forman parte de las casitas en las que se ubica la Oficina de Información y Turismo.

La iglesia de A Régoa fue fundada por los VII Condes de Lemos en el siglo XVII. El primitivo nombre de San Jacinto se debe a la orden religiosa a la que estaba adscrito y era considerado como convento menor.

Actualmente la iglesia además de conocerse con el nombre de Santo Domingo, por haber estado ligada al convento de dominicos fundado en el siglo XVII, también recibe el nombre de iglesia de A Régoa.

El monasterio benedictino, levantado en el siglo XVI sobre un cenobio anterior del siglo X, se muestra como un formidable alarde arquitectónico en el que destacan la iglesia de San Vicente del Pino. La impresionante iglesia monacal tiene su portada renacentista, mientras el interior se enmarca en el gótico de transición, con unas bóvedas de complicadas nervaduras. Un órgano barroco, callado desde hace décadas, se encuentra en un lateral del coro. En el altar mayor destaca una interesante pintura alegórica que representa la tortura de San Vicente.

Actualmente gran parte del edifico monacal alberga el Parador de Turismo de Monforte de Lemos.

Monforte fue uno de los pueblos gallegos de mayor población judía. Como en otros lugares, los judíos monfortinos no tuvieron la obligación de habitar en un barrio determinado y su presencia se extiende por la ciudad. A pesar de ello, tenían localizados sus edificios comunales en la zona de la Calle de la Falagueira, A Rúa Vella, A Zapatería (hoy conocida como Travesía de la Cárcel Vieja), la Plaza del Açougue (Plaza de la Pescadería) o la Rúa de los Herreros (hoy parte de la Plaza de España), fueron residencia de familias hebreas hasta la expulsión de 1492.

La muerte de Jorge de Gaibor está relacionada con una popular historia de conversos, conocida como el caso del Cristo de los Azotes, perfectamente documentada por la Inquisición de Santiago en 1580. El testimonio de uno de sus sirvientes, unido al hecho de que se encontrara a su hijo, Juan, con un crucifijo y unos azotes, sirvió de base para la acusación de que el recién converso gastaba sus noches en azotar a una imagen de Cristo crucificado. Apelado por el Santo Tribunal, cuya sede estaba entonces en Valladolid, durante el viaje se sintió muy enfermo, teniendo que regresar precipitadamente a su casa de Monforte, donde murió a los pocos días.

En el Museo Arqueológico Provincial de Ourense se expone una valiosa lápida, procedente de Monforte, que corresponde a la capilla que los Gaibor fundaron a comienzos del siglo XVI en el convento franciscano de San Antonio de Padua, donde tenían el panteón familiar los Condes de Lemos, y que indica que bajo ella yacían Juan de Gaibor y Jorge de Gaibor, vecinos y regidores de esta villa.

A la inscripción le falta una parte, lo que motivó la errónea creencia, hoy aclarada, de que dicha pieza avalaba la fundación de una casa en Monforte de Lemos por parte del linaje de los Gaibor.

Los Condes de Lemos fueron una de las familias nobles más importantes de España. Especial relevancia tuvo la figura del VII Conde, Don Pedro Fernández de Castro, que llegó a ser virrey de Nápoles y a quien se recuerda como mecenas de Cervantes, Lope de Vega, Quevedo y Góngora.

Junto a la torre del Homenaje, el Palacio Condal de los señores (luego condes hereditarios y perpetuos) de Lemos, integrado junto con el monasterio de San Vicente en las instalaciones del Parador de Turismo, da la pauta de una villa gobernada tradicionalmente de arriba abajo.

Para sustituir al anterior palacio medieval, la III condesa de Lemos, doña Beatriz de Castro, levantó en el siglo XVI una nueva edificación, que fue presa de un devastador incendio a finales del XVIII. El antiguo palacio condal se protege todavía con los restos del complejo fortificado monfortino, y mantiene en su fachada, sostenidos por ángeles, los magníficos escudos de la familia.

Desde la plaza de España, la calle del Comercio conduce; atravesando la plaza del Doutor Casares, hasta la Ponte Vella, paso sobre el río Cabe la que la tradición otorga un origen romano, aunque su construcción actual es del siglo XVI, obra del maestro Pedro Rodríguez de Remberde. Desde el puente se puede apreciar el tramo final de la calle Abelardo Baanante, y sobre todo la estructura de la ciudad vieja, sólidamente instalada sobre el monte de San Vicente, con la torre del Homenaje dominando el panorama.

Siguiendo la carretera, que desciende dibujando una espiral desde lo alto del monte, un pequeño desvío conduce hasta la Porta Nova, la más monumental de las dos que se conservan en el antiguo trazado medieval. La puerta, que fue reconstruida entre 1470 y 1486 por el I conde de Lemos sobre otra anterior, destruida por los Irmandiños en 1467, conserva sus signos lapidarios medievales, y está presidida de nuevo por los escudos de los condes hereditarios y perpetuos. Intramuros, al abrigo de esta puerta que cerraba la villa al este, existió un núcleo de casas judías cuyas herederas hoy son unas coloristas edificaciones que conservan las balconadas y corredores de madera típicos de la zona.

También llamada de la Alcazaba, la puerta de la Pescadería comunicaba la ciudad vieja con el río Cabe, y es uno de los accesos que en los siglos pasados tuvo mayor importancia en la vida diaria de Monforte. La plaza de la Pescadería, junto a la que se ubica, se llamó tradicionalmente plaza del Azougue, en referencia al azogue o mercadillo que existió aquí durante largo tiempo. En esta plaza vivió, según un documento de 1488, la familia hebrea de Boaventura Judía, en una casa que en 1492 pasó a manos del conde de Lemos.

La calle Pescaderías recorre el adarve de la muralla y conecta más adelante con la calle Zapatería, donde vivían en el siglo XV familias judías como la de Moshé Judío y Esther la Judía. La calle Zapatería fue conocida desde la segunda mitad del siglo XIX hasta hace unos años, como de la Cárcere Vella (cárcel vieja), en referencia a la prisión del distrito judicial de Monforte que estuvo aquí instalada desde la segunda mitad del XIX hasta la segunda década del XX; después, las dependencias de la cárcel fueron reconvertidas en oficinas de la Denominación de Origen de la Ribera Sacra. En el mismo edificio del torreón se aprecia el arranque de un arco, perteneciente a la primitiva puerta de la Zapatería, de la que se tienen noticias en documentos de los siglos XIII-XIV. Las referencias más antiguas de la presencia de judíos en la villa monfortina pueden remontarse al siglo X, cuando en un documento del año 915 se menciona a un tal "Ismael judila", probable alusión a un hebreo, aunque fue en el siglo XV cuando este colectivo tuvo un mayor peso específico en el conjunto de la sociedad. La malquerencia popular hizo que en determinado momento se calificara a todos los vecinos de Monforte comorabudos, por extensión de los miembros de su aljama, o que todavía en nuestros tiempos se conserve memoria de aquello que, especialmente los moradores de la vecina población de Sarria, cantaran a los monfortinos:

Aunque la mayoría de los judíos de Monforte fueron artesanos y comerciantes, destacando sobre todos los mercaderes de sedas y paños, otros ostentaron cargos de importancia en la administración de la casa de los señores, luego condes de Lemos, como don Samuel, almojarife, y su hermano don Guillermo, recaudador, ambos al servicio de don Pedro Fernández de Castro, el de la Guerra, señor de Monforte en 1334. Por los documentos del siglo XV se sabe de la importante aportación de la aljama de Monforte al fisco de la corona de Castilla.

La calle Falagueira, cuyo nombre se cambió tras la expulsión de los judíos por el de calle de la Cruz, une las puertas Nova y de la Pescadería, y constituye el eje principal del barrio judío y de la ciudad medieval. Tras un pequeño tramo de casas rehabilitadas, el camino asfaltado enseguida se convierte en camino de tierra: a la izquierda, las huertas fueron ocupando el espacio de las casas entre la calle y la muralla, algunas de cuyas torres todavía permanecen en pie; a la derecha, junto a unas minas de agua por donde rezuma la humedad del monte, los restos de una edificación todavía permiten localizar en pie el trabuleiro del antiguo taller de un zapatero: un amplio alféizar utilizado como mostrador para poder despachar desde el interior de la vivienda.

Ya en el camino de tierra, la milenaria villa se convierte de repente en un paseo campestre entre tapiales hortelanos, algunos de ellos relacionados, según la tradición, con lugares donde se bautizaban en secreto los criptojudíos monfortinos. A la izquierda, a mitad de camino, surge la cuesta que comunica la calle con el postigo de los Chaos, un atajo que conecta el barrio extramuros de Os Chaos, muy activo desde siglos pasados, con la parte alta.

Más adelante, también en el lado izquierdo, una pareja de casas sirve como referencia del emplazamiento del antiguo Concello de la Villa; al Ayuntamiento se localizó, durante siglos, en un caserón anejo a la más grande de las dos, hasta que la administración municipal se trasladó, a principios del siglo XX, a las dependencias del hospital del Sancti Spiritu, en la actual rúa del Comercio. El inmueble mayor también se utilizó en ocasiones, cuando el consistorio se quedaba pequeño, para actos relacionados con la muy activa vida municipal monfortina, algo que se refleja en el propio nombre de la calle donde se ubicaba el ayuntamiento: Falagueira, que viene a querer decir calle de la fala, en gallego, del habla, es decir, del bullicio o del parloteo. Nada que ver con el silencio de su realidad actual.

Desde el lugar donde estuvo la puerta de la Zapatería hasta la vecina plaza de España, apenas hay unos pasos. La parte alta de esta peculiar plaza organizada a partir de una serie de escalinatas que salvan el desnivel, estuvo habitada en la Edad Media por artesanos judíos, como la familia formada por Manuel y su hija Lidica, los judíos. Lugar de expansión y de encuentro, sobre todo en verano, con los veladores que ocupan los deferentes niveles de la plaza, aquí se localizan también la Casa de Cultura, la Biblioteca y la Galería Sargadelos. Muy cerca de la plaza en la calle Doutor Teijeiro, vivió hasta hace poco un personaje muy popular en Monforte, conocido como O Xudio, que despachaba su pequeño negocio a través de uno de esos trabuleiros que se reparten por diferentes puntos de la ciudad.

La majestuosa torre del Homenaje, el principal elemento del castillo medieval que corona desde hace más de setecientos años el monte de San Vicente, es uno de los símbolos más identificados en los monfortinos y con el monte fuerte que le da nombre a la ciudad. Desde lo alto de este magnífico bastión de los siglos XIII-XIV es posible contemplar las verdaderas dimensiones de Monforte y de su entorno, pero también establecer un interesante punto de iniciación en el mundo de los judíos conversos, tratando de resolver el enigma del significado de las estrellas de Salomón (las cinco puntas que representan los cinco libros del Pentateuco, símbolo también secularmente conocido en Galicia como cruz de Trasgo) que se localizan entre los signos lapidarios y las marcas de cantero de sus sillares.

Estas marcas de cantero se localizan en la parte más antigua de la Torre del Homenaje, del siglo XIV. En la cara este, observamos signos lapidarios y marcas de canteros. Estas marcas eran el aval de garantía de la calidad del trabajo y identificaban al tallador o escuela de talladores que había trabajado el sillar. El que más abunda es la estrella de cinco puntas o Sello de Salomón.